LA VIDA EN SOTILLOS.
Continuamos la relación de Julio de Prado Reyero.
"La recomposición del pasado de este pueblo nos la hace así Madoz: "SOTILLOS. l. en la prov. y dioc. de León, part. jud. de Riaño, aud. terr. y c. c. de Valladolid, ayunt. de Cistierna: SIT. en una cuesta al estremo del valle de Savero, junto al camino de León por la collada de Valdoré; su Clima es frío, pero sano. Tiene 22 CASAS; igl. anejo de Olleros, dedicada a San Justo y Pastor, y buenas aguas potables. Confina con Olleros, Llamas de Colle, Felechas y Saelices. EL TERRENO es de mediana calidad y bastante desigual. Los CAMINOS son locales, escepto el mencionado de León. PROD.: granos, legumbres y pastos; cría ganados, y caza de varios animales. Los naturales se dedican en los meses de invierno a conducir carbón de piedra a las fraguas de Castilla, cuyo mineral abunda en todo el term. POBL. 20 vec. 80 alm. CONTR. con el ayunt."
Las profundas transformaciones que se originan en el Valle de Sabero a partir del siglo pasado tienen una incidencia especial en Sotillos de Sabero, que de un poblado apaciblemente ganadero y agrícola pasa a ser un combinado mixto hasta convertirse en uno típicamente minero.
Los principios de esta evolución ya se perciben en el breve relato mencionado que hace Madoz en su diccionario sobre este pueblo entre los años 1845 y 1850, en el que se hace constar que algunos de sus vecinos aprovechan los inviernos para llevar el carbón mineral hasta las fraguas de Castilla.
Igualmente, el mismo diccionario, en el apartado relativo al Partido Judicial de Riaño, menciona las minas de carbón de piedra que posee la "Palentino-Leonesa", entre otros pueblos, en Sotillos, matizando que se encuentran aún en explotación."
Efectivamente, a partir de 1840, la vida de los habitantes de Sotillos, como la mayoría de los del Valle, va a experimentar un cambio profundo. Desde los tiempos de la "Palentina-Leonesa" hasta el final de los de "Hulleras de Sabero y Anexas, S.A." -y quién sabe lo que ocurrirá en un futuro inmediato, pues ya se habla de nuevo de explotaciones a cielo abierto- se transforma para convertirse en mineros.
Es difícil hablar de la minería en el Valle sin mencionar a Sotillos. No es nuestra intención realizar aquí un estudio pormenorizado de la historia de la minería en el Valle de Sabero, pero para aquellos que tengan algún tipo de interés por este tema, les remitimos a la página dedicada a Sabero, donde podrán encontrar amplia información sobre este asunto. Para ver dicha página, haced clic aquí.